Keime können unterschiedlich lange auf den verschiedenen Oberflächen überleben. Wie lange ein Virus, ein Bakterium oder ein Pilz infektiös bleibt, hängt zum einen von seinen charakteristischen Eigenschaften ab. Weiteren Einfluss haben die Beschaffenheit der Oberfläche, auf der der Keim sich befindet, sowie die Umgebungsbedingungen. Vor allem Temperatur und Luftfeuchtigkeit sind entscheidend. Die meisten Erreger bevorzugen feuchte Umgebungsluft und milde Temperaturen. Nur wenige Ausnahmen überleben bei starker Kälte oder höheren Temperaturen. Zwischen 15 und 35 Grad fühlen sich beispielsweise die meisten Bakterien wohl.

Sanitäre Anlagen infektiöser als Türklinken & Co.

Als besonders kritische Keimquelle gilt das Badezimmer. Über Schmutzwasser-Rückstände im Waschbecken, in der Dusche oder in der Toilette könnten sich die Erreger leichter verbreiten als über andere Oberflächen. Das liege laut Wissenschaftlern daran, dass Keime meist über Tröpfchen und Aerosole verbreitet werden. Die Toilettenspülung wirbelt beispielsweise nach Betätigung Luft auf – Keime könnten nach dem Aufwirbeln auf die Klobrille herabsinken und den nächsten Benutzer einem potentiellen Übertragungsrisiko aussetzen. Die infektiösen Schwebeteilchen sollen dabei über eine Minute lang bis zu knapp einem Meter hochsteigen und könnten so auch eingeatmet werden. Man könne davon ausgehen, dass diese Geschwindigkeit noch höher ist, wenn eine Toilette häufig benutzt wird, so etwa bei einer Familientoilette oder einer öffentlichen Toilette in einem dicht besiedelten Raum, erläutert einer der Studienautoren (Studie: Aerosol and Surface Stability of Sars-CoV-2 as Compared with Sars-CoV-1, The New England Journal of Medicine).

Die Hülle macht den Unterschied bei Viren

Es gibt behüllte und unbehüllte Viren. Sars-CoV-2 beispielsweise besitzt eine Virushülle. Dieser Fakt ist wichtig für die Wahl des richtigen Desinfektionsmittels. Hier sind Mittel mit nachgewiesener Wirksamkeit gegen behüllte Viren („begrenzt viruzid“) erfolgreich. Mittel mit erweitertem Wirkbereich gegen Viren wie „begrenzt viruzid plus“ oder „viruzid“ können ebenfalls verwendet werden. Die Hülle macht das Virus empfindlicher gegenüber Alkohol. Auch beim „Überleben“ auf Oberflächen bietet die Hülle keinen zusätzlichen Schutz. Influenza-Viren sowie Sars-CoV-1 und Sars-CoV-2 bleiben im Mittel zwei bis drei Tage auf Oberflächen aktiv. Im Gegensatz dazu bleiben unbehüllte Noro- oder Rhinoviren bis zu sieben Tage infektiös. Das unbehüllte Rotavirus bleibt auf unbelebten Oberflächen bis zu sechs Tage lang ansteckend, so die Ergebnisse der meisten Untersuchungen. Einige Studien konnten zeigen, dass das Virus bei optimalen Umgebungsbedingungen bis zu 60 Tage aktiv bleibt.

Bakterien überleben anders

Bakterien unterscheiden sich in ihrem Aufbau stark von Viren. Sie benötigen zur Vermehrung keine Wirtszelle – Bakterien besitzen zwar keinen Zellkern und zählen somit zu den Prokaryoten, doch die DNA liegt frei im Zytoplasma vor. Auf unbelebten Oberflächen können die Bakterien unter optimalen Bedingungen bis zu vier Jahre überleben. Im Mittel bleiben sie mehrere Tage aktiv. Durch Einfrieren werden Bakterien nicht vollständig abgetötet. Manche beginnen erst bei Temperaturen bei über 60 Grad Celsius (bspw. Salmonellen) abzusterben.

Nicht für alle Bakterienarten liegen valide Daten vor. Salmonellen und Streptokokken sind jedoch extensiv erforscht. Salmonellen stellen eine Gattung stäbchenförmiger Bakterien dar, die hauptsächlich den Magen-Darm-Trakt durch produzierte Toxine infizieren. Sie lösen die Salmonellose oder den Typhus abdominalis aus.

Unter dem Begriff Streptokokken wird eine Gruppe grampositiver Bakterien definiert, die zur Familie der Kokken gehören. Streptokokken können bis zu sechs Monate auf Oberflächen überleben. Im Allgemeinen bestehen keine offensichtlichen Überlebensunterschiede zwischen multiresistenten und normalen Stämmen von Staphylococcus aureus. Viele weitere gramnegative Arten wie Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa oder Shigellen können Monate auf unbelebten Oberflächen überleben.

Pilze wenig untersucht

Zur Persistenz klinisch relevanter Pilze auf trockenen leblosen Oberflächen liegen begrenzte Daten vor. Für einige Pilzarten, darunter beispielsweise Candida albicans, wurde die Überlebenszeit experimentell bestimmt. Candida albicans gehört zu den Hefepilzen und ist der häufigste Auslöser für Candidosen (Sammelbezeichnung für alle durch Candida-Pilze ausgelösten Infektionskrankheiten). Experimentell wurden sehr unterschiedliche Daten zur Überlebungsdauer bestimmt – so kann der Hefepilz zwischen einem Tag und vier Monaten auf Oberflächen überleben. Bei einer Vaginalmykose sollte die Unterwäsche bei mindestens 60 Grad gewaschen werden. Gleiches gilt generell für Putzutensilien – die eventuell enthaltenen Pilzsporen in Putzlappen & Co. überstehen höhere Temperaturen und können in der Waschmaschine nur bei Temperaturen von 90 Grad beseitigt werden.

Hygiene als Prävention

Regelmäßiges Händewaschen und -desinfizieren gilt als gute Prävention gegen Infektionen. Ergänzend hierzu sollte eine adäquate Hautpflege mit duftstofffreien Dermatika stattfinden. Nicht nur während der aktuellen Corona-Pandemie sollte auf eine ausreichende Hygiene geachtet werden. Auch in den Wintermonaten, insbesondere zur Grippesaison, können Händewaschen & Co. Infektionen vermeiden. Kombiniert werden sollte dieses Verhalten mit einer adäquaten Hust- und Niesetikette. Wen es dennoch mit einem Infekt erwischt, der kann durch die frühzeitige Einnahme von Phytopharmaka den Verlauf der Erkrankung mitunter positiv beeinflussen. Gerade bei einer Infektion mit Rhinoviren kann die Einnahme von ätherischen Ölen, beispielsweise enthalten in GeloMyrtol forte, das entstehende Nasen- und Bronchialsekret flüssig halten, sodass es zu keiner Sekundärinfektion kommen kann.