Akne wird nach Lebensalter, Ursache und Schweregrad unterteilt. Am bekanntesten und verbreitetsten ist die Acne vulgaris. Weitere Arten sind beispielsweise Acne medicamentosa, Acne aestivalis und Acne cosmetica. Die Hauterkrankung manifestiert sich mit verschiedenen klinischen Bildern und in verschiedenen Lebensabschnitten. Sie ist weltweit die häufigste dermatologische Erkrankung. Einen höheren Schweregrad beobachtet man bei männlichen Jugendlichen und Erwachsenen, die auch etwas häufiger betroffen sind. Rund 70 bis 95 Prozent aller Jugendlichen weisen Akne-Läsionen auf, bei der Mehrzahl der Patienten erfolgt nach der Pubertät eine spontane Rückbildung. Bei einer geringen Prozentzahl kann es dabei zu einer beträchtlichen Narbenbildung kommen. Der Leidensdruck ist bei Betroffenen oft groß und die Lebensqualität leidet darunter.

Die Entstehung der Akne ist nicht monokausal zu erklären, viel mehr spielen mehrere Faktoren eine Rolle. Traditionell wird die Pathogenese mit einer erhöhten Talgdrüsenaktivität mit Seborrhoe, gestörten follikulären Differenzierung und verstärkten Verhornung begründet, weiterhin werden mikrobielle Hyperkolonisation sowie Entzündungsreaktionen als Grund genannt. Aktuell werden auch verstärkt erbliche Faktoren diskutiert. Bei Frauen üben Dysmennorhoe und Schwangerschaft einen Einfluss auf den Verlauf der Krankheit aus. In der Diskussion stehen auch Faktoren wie Ernährung, Klima, UV-Strahlung, Umweltfaktoren, Stress und bestimmte Erreger.

Einige Studien konnten zwischen dem Akneschweregrad und der täglichen Zahl an gerauchten Zigaretten eine klare positive Assoziation nachweisen. Zigarettenrauch enthält hohe Menge an Arachidonsäure und polyzyklischen aromatischen Kohlenwasserstoffen, die einen Phospholipase-A2-abhängigen Signalweg initiieren, der die proinflammatorische Wirkung von Arachidonsäure weiter stimulieren kann.

Akne kann aber auch medikamentös induziert werden. Zu den Auslösern gehören systemisch oder topisch angewendete Glucocortikoide, Androgene/anabole Steroide, Psychopharmaka, Neuroleptika (Lithium, Hydantoin, Trimethadon, Amineptine), Azathioprin, Halogene (Jod, Brom), Isoniazid, Methylendioxyamphetamine (ecstasy pimples), D-Penicillamin, Thiourazil, Antibiotika (Doxycyclin, Minocyclin), Vitamine B2, B6, B12 sowie Onkologika vom Typ der EGF-Rezeptorinhibitoren(Gefitinib, Erlotinib, Afatinib, Cetuximab und Panitumumab).

Therapeutisch kommen Arzneistoffe wie Azelainsäure, Benzoylperoxid (BPO), Erythromycin und Retinoide (beispielsweise Tretinoin, Isotretinoin, Adapalen) zum Einsatz. Azelainsäure (Skinoren, Jenapharm) wirkt komedolytisch und antikomedogen, antimikrobiell sowie anti-inflammatorisch. Der Wirkstoff ist in verschiedenen Konzentrationen (15 Prozent, 20 Prozent) in Form eines Gel und einer Creme erhältlich. BPO wirkt über oxidative Abbauvorgänge und die Entwicklung von freien Radikalen. Es führt so zu einer Verminderung von Propionibakterien. Die Substanz hemmt die Freisetzung von reaktiven Sauerstoff-Spezies aus neutrophilen Granulozyten. Ein bekanntes Präparat ist Benzaknen Gel (Galderma) mit 5 Prozent oder 10 Prozent Wirkstoff. Es wird ein bis zweimal täglich auf die erkrankten Hautpartien aufgetragen.

Topische Retinoide (Tretinoin, Isotretinoin und Adapalen) wirken komedolytisch, antikomedogen und anti-inflammatorisch. In der Schwangerschaft und Stillzeit sollten sie nicht angewendet werden, da durch Resorption bei großflächiger kontinuierlicher Anwendung teratogene Spiegel erreicht werden könnten. Für die externe Anwendung wird eine ein- bis zweimal tägliche Applikation empfohlen. Systemisch kommt beispielsweise Isotretinoin (Aknenormin, Almirall) zum Einsatz. Bei Retinoiden muss auf eine adäquate Kontrazeption geachtet werden.