Cimicifuga racemosa gehört botanisch zur Familie der Ranunculaceae (Hahnenfußgewächse) und ist vor allem im Nordosten der USA und Kanadas verbreitet. Schon die Schamanen nutzten die Pflanze für die unterschiedlichsten Indikationen – darunter Beschwerden wie Erschöpfungszustände, Rheumatismus und Bronchialkatarrh.

Medizinisch wird heute das Rhizom mit Wurzel genutzt. Die Droge ist reich an Harzen und Bitterstoffen. Außerdem wurden tetracyclische Triterpenglykoside wie Actein und Cimicifugosid sowie ihre Aglyka, zum Beispiel Acetylacteol und Cimigenol, isoliert. Der Wirkmechanismus ist nicht eindeutig aufgeklärt, früher wurden östrogenartige Effekte der Inhaltsstoffe postuliert. Dies ist jedoch zunehmend in den Hintergrund gerückt. Heute werden den Triterpenen eine aktive Rolle zugesprochen und eine Funktion als selektiver Estrogen-Rezeptor-Modulator (SERM) diskutiert.

Aus Studien ist bekannt, dass die Inhaltsstoffe unter anderem zentralnervös wirken, da sie die Blut-Hirn-Schranke passieren können. Zudem binden sie an Serotonin-, Dopamin- und GABA-Rezeptoren. Außerdem wurden Effekte auf Ebene der neuronalen Proteinexpression beobachtet. Im EKG kam es zu Modifikationen der elektrischen Hirnaktivität, beispielsweise stellten die Wissenschaftler je nach Hirnregion unterschiedliche Veränderungen an zentralnervösen μ-Opioidrezeptoren fest. Die LH-Pulsfrequenzen nach Verabreichung eines Opioidantagonisten haben gezeigt, dass diese Effekte nicht östrogenartig sind.

Sowohl die Kommission E als auch die Weltgesundheitsorganisation (WHO) bewerteten die Arzneipflanze positiv. 2010 attestierte die Europäische Arzneimittelagentur (EMA) per Monographie einen Well Established Use von Extrakten mit Cimicifiga racemosa auf Basis der bis dahin publizierten Studien. Arzneimittel auf Basis dieser Pflanze sind seit mehr als 60 Jahren in Deutschland auf dem Markt.

In der Apotheke stehen verschiedene Präparate zur Verfügung, es gibt ethanolische (beispielsweise Cefakliman, Klimadynon, Femikliman) und einen isopropanolischen Extrakt (Remifemin). Die Einnahmedauer von Cimicifuga-Präparaten beschränkt sich auf sechs Monate, da Langzeitstudien fehlen. Nach ärztlicher Rücksprache kann auch eine längere Einnahmedauer in Erwägung gezogen werden.

Nach der Einnahme derartiger Präparate wurden Fälle von Leberschädigungen bekannt, die vermutlich in Zusammenhang mit der Einnahme stehen. Weitere Nebenwirkungen wie allergische Reaktionen der Haut (Urticaria, Pruritus, Exantheme), Gesichts- oder periphere Ödeme und gastrointestinale Beschwerden (Oberbauchbeschwerden, dyspeptische Beschwerden, Diarrhoe), Erhöhungen der Leberwerte sowie Gewichtszunahme sind möglich. Allerdings ist die Häufigkeit dieser unerwünschten Arzneimittelwirkungen nicht bekannt.