Neue Untersuchungen bestätigen die Wirksamkeit des Placebo-Effektes. Wenn ein Mensch glaubt, dass der Schmerz nachlässt, reagieren die Nervenzellen des Rückenmarks demnach weniger aktiv - auch wenn der Reiz so stark ist wie zuvor, zeigten Forscher vom Zentrum für Experimentelle Forschung am Uniklinikum Hamburg. Beim Deutschen Schmerzkongress in Mannheim wurden sie dafür mit einem Förderpreis für Schmerzforschung geehrt.

Die Forscher beobachteten mit Hilfe der Kernspintomografie das Rückenmark von Probanden, während diese an einem Placebo-Versuch teilnahmen. Das Rückenmark spielt bei der Schmerzleitung als „direkter Draht“ ins Gehirn eine wichtige Rolle. Die Bilder zeigten, dass die Nervenzellen des Rückenmarks bei einem gleich starken Hitzeschmerz weniger aktiv reagierten, wenn der Proband eine Schmerzlinderung erwartete.