Bei Nahrungsergänzungsmitteln scheiden sich die Geister – manche Patient:innen und auch Apothekenmitarbeiter:innen schwören darauf, andere halten wiederum gar nichts von den Supplementen. Die Studie, die im American Journal of Clinical Nutrition veröffentlicht wurde, untersuchte die Auswirkungen der täglichen Einnahme eines Multivitaminpräparates auf die kognitiven Fähigkeiten bei Patient:innen über 60 Jahren. Über 3500 Proband:innen nahmen über drei Jahre jeden Tag entweder eine Tablette „Centrum Silver“ oder Placebo ein. Die Zusammensetzung entspricht einem klassischen Multivitaminpräparat mit einer langen Liste von Vitaminen, Mineralstoffen und Spurenelementen.

Am Ende jedes Jahres der Studie führten die Teilnehmer:innen zu Hause eine Reihe kognitiver Online-Aufgaben durch, um die Gedächtnisfunktion des Hippocampus zu testen. Dabei handelt es sich um einen Bereich des Gehirns, der vom normalen Altern betroffen ist.

Verjüngung um drei Jahre

Am Ende des ersten Jahres verbesserte sich das Gedächtnis bei den Menschen, die täglich ein Multivitaminpräparat einnahmen, im Vergleich zu denen, die ein Placebo einnahmen. Laut Einschätzung der Forscher:innen entsprach die Verbesserung, die über den dreijährigen Studienzeitraum anhielt, einem altersbedingten Gedächtnisverlust von etwa drei Jahren. Der Effekt war bei Teilnehmern mit einer zugrunde liegenden Herz-Kreislauf-Erkrankung noch ausgeprägter.

„Es gibt Hinweise darauf, dass Menschen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen möglicherweise niedrigere Mikronährstoffwerte haben, die durch Multivitamine korrigiert werden könnten, aber wir wissen derzeit nicht wirklich, warum der Effekt in dieser Gruppe stärker ist“, so Studienleiter Adam M. Brickman, Professor für Neuropsychologie am Vagelos College of Physicians and Surgeons der Columbia University. „Kognitives Altern ist ein großes Gesundheitsproblem für ältere Erwachsene, und diese Studie legt nahe, dass es möglicherweise eine einfache und kostengünstige Möglichkeit gibt, älteren Erwachsenen dabei zu helfen, den Gedächtnisverlust zu verlangsamen“, so Brickman weiter.

Gehirn reagiert auf Ernährung

Obwohl die Untersuchung der Auswirkungen bestimmter Komponenten auf das Gedächtnis nicht Teil der Studie waren, stützen die Ergebnisse zunehmende Beweise dafür, dass Ernährung für die Optimierung der Gehirngesundheit im Alter wichtig ist, so die Forscher:innen. „Unsere Studie zeigt, dass das alternde Gehirn möglicherweise empfindlicher auf Ernährung reagiert, als wir dachten“, so Lok-Kin Yeung, Erstautor der Studie.

Die Ergebnisse der Studie decken sich mit einer anderen aktuellen Studie mit mehr als 2200 älteren Erwachsenen, in der festgestellt wurde, dass die Einnahme eines täglichen Multivitaminpräparats die allgemeine Wahrnehmung, das Erinnerungsvermögen und die Aufmerksamkeit verbesserte. Auch hier waren die Effekte bei Patient:innen mit einer zugrunde liegenden Herz-Kreislauf-Erkrankung stärker ausgeprägt.

Günstige Alternative

„Der Befund, dass eine tägliche Multivitamingabe das Gedächtnis in zwei separaten Kognitionsstudien verbesserte, ist bemerkenswert und legt nahe, dass eine Multivitaminergänzung als sicherer, zugänglicher und erschwinglicher Ansatz zum Schutz der kognitiven Gesundheit bei älteren Erwachsenen vielversprechend ist“, so Co-Autor JoAnn Manson, Leiterin der Abteilung für Präventivmedizin am Brigham and Women's Hospital.

„Nahrungsergänzung ersetze dabei aber keine gesunde Ernährung. „Obwohl Multivitamine im Allgemeinen sicher sind, sollten Menschen vor der Einnahme immer einen Arzt konsultieren", fügt Brickman hinzu.