Virusinfektionen können Krebs auslösen. Wissenschaftler des Helmholtz Zentrums in München haben jetzt einen möglichen Mechanismus herausgefunden: Das Protein TNIK vermittelt im gesunden Immunsystem eine Aktivierung der Immunantwort. Bei einer Infektion mit dem Epstein-Barr-Virus (EBV) fördert es dagegen die Krebsentstehung.

TNIK steuert in gesunden Zellen neben der Immunantwort die Zellteilung und den Zelltod. Diese Prozesse werden über den NF-κB-Signalweg gesteuert. Hier spielt TNIK eine zentrale Rolle. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass das Protein den Vorgang der Immunaktivierung durch die Aktivierung der B-Zellen steuert.

Werden diese Zellen mit dem Epstein-Barr-Virus infiziert, übernimmt das Virus die Steuerung und aktiviert über TNIK die unkontrollierte Zellteilung. Das kann zu einer Entstehung von EBV-induzierten Karzinomen und Lymphomen führen.

EBV ist ein humanes Herpesvirus. Es kann das Pfeifersche Drüsenfieber auslösen. Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse im Fachjournal „Plos Biology“.