Sildenafil gehört zu den Hemmern der Phosphodiesterase-5 (PDE5) und sorgt für eine Relaxation der Muskulatur der Lunge. Der Blutdruck in den Lungengefäßen wird gemindert, indem die Arterien erweitert werden. Sildenafil hemmt die Inaktivierung von zyklischem Guanosinmonophosphat (cGMP) und erhöht dessen Konzentration und führt somit zu einer Verstärkung der gefäßerweiternden Wirkung von Stickstoffmonoxid (NO).

Revatio und die Generika können die körperliche Leistungsfähigkeit von Erwachsenen mit PAH verbessern. Eingesetzt wird das Medikament, wenn die PAH in die WHO-Funktionsklasse II oder III eingestuft wird. Behandelt werden Erwachsene, Kinder und Jugendliche von ein bis 17 Jahren. Die Tabletten enthalten 20 mg Sildenafil und werden dreimal täglich alle sechs bis acht Stunden eingenommen. Die Gabe erfolgt unabhängig von den Mahlzeiten. Patienten mit weniger als zehn Kilogramm Körpergewicht nehmen je 10 mg ein.

Während der Behandlung können Nebenwirkungen auftreten, häufig sind Kopfschmerz, Gesichtsröte, Schwindel, Durchfall und Schmerzen in Armen und Beinen. Ein Therapieabbruch sollte erfolgen, sofern es zu eine plötzlichen Abnahme oder dem Verlust der Sehkraft kommt. Da PDE5 nicht nur an der glatten Muskulatur der Bronchien, sondern auch am Corpus Cavernosum lokalisiert ist, erschlafft die glatte Muskulatur und Blut strömt in den Penis ein. Eine sexuelle Stimulation vorausgesetzt, kann es zu einer Erektion kommen. Dauert diese länger als vier Stunden an, ist die Therapie zu beenden.

Revatio ist seit 2006 in den Packungsgrößen 90 und 300 Tabletten auf dem Markt. Das Original kostet 858,59 Euro beziehungsweise 2796,33 Euro. Sildenafil Ratiopharm 20 mg PAH ist bereits seit August erhältlich und liegt mit 686,87 Euro beziehungsweise 2336,06 Euro deutlich darunter. Der endgültige Preis von Zentiva steht noch nicht fest.

PAH ist eine Erkrankung der Lungenarterien, sie transportieren das sauerstoffarme Blut vom rechten Herzen in die Lunge, wo es wieder Sauerstoff aufnehmen soll. Da die Gefäße verengt sind, kommt es zu einem erhöhtem Druck. Um dem Widerstand entgegenzuwirken, muss die rechte Herzseite mehr Arbeit aufwenden und kann dadurch geschwächt werden. Die verminderte Sauerstoffversorgung der Organe führt zu Atemnot und Erschöpfung – den Symptomen der PAH.

Behandelt werden Patienten mit den PDE5-Hemmern; eingesetzt wird neben Sildenafil auch Tadalafil, das unter dem Namen Adcirca vermarktet wird und außerdem in Cialis enthalten ist. Als Antagonist am Endothelin-Rezeptor wirkt Tracleer (Bosentan). Symptomatische Therapiemaßnahmen sind die Gabe von Sauerstoff und Diuretika.