Eine tödliche und bislang unbekannte Form von Demenz sorgt für Rätselraten unter US-Medizinern. Wie das britische Wissenschaftsmagazin „New Scientist“ berichtet, führen Ärzte den Tod von mindestens zehn Amerikaner auf das mysteriöse Nervenleiden zurück, das der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit (CJK) ähnelt. „Ich glaube, diese Krankheit gibt es unerkannt schon seit vielen Jahren“, sagte der Neuropathologe Pierluigi Gambetti von der Case Western Reserve University in Cleveland (US-Bundesstaat Ohio) der Zeitschrift. Frühere Fälle seien aber möglicherweise als normale Demenz diagnostiziert worden.

Insgesamt seien bislang 16 Fälle der neuen Krankheit bekanntgeworden, deren Symptome an CJK erinnern; darunter Denk- und Sprechprobleme sowie Bewegungsstörungen. Einige Merkmale seien allerdings untypisch für den bisher beschriebenen CJK-Verlauf. Elf dieser Fälle beschreibt Gambettis Gruppe im Fachblatt „Annals of Neurology“. Den Forschern zufolge könnte das aber „lediglich die Spitze des Eisbergs sein“.

Unklarheit herrscht dem „New Scientist“ zufolge über die genauen Ursachen und möglichen Verbreitungswege der neuen Demenzform. Es sei jedoch wahrscheinlich, dass es sich um ein degeneratives Nervenleiden handelt, bei dem Prionen eine Rolle spielen. Denn wie bei CJK-Opfern finden sich im Gehirn der gestorbenen Patienten schwammartige Bereiche, die von winzigen Löchern durchsetzt sind.