Für ihre Forschung über die Bedeutung der Telomeren erhalten in diesem Jahr drei amerikanische Forscher den Nobelpreis für Medizin. Professor Dr. Elizabeth Blackburn, Dr. Carol Greider und Dr. Jack Szostak haben herausgefunden, wie die Chromosomen durch Telomere und das Enzym Telomerase geschützt werden. Ihre Forschung trug entscheidend zum Verständnis der Zellalterung bei.

Der Medizin-Nobelpreis, die höchste Auszeichnung für Mediziner, ist in diesem Jahr mit umgerechnet knapp einer Million Euro (10 Millionen Schwedischen Kronen) dotiert. Morgen und am Mittwoch werden die Träger des Physik- und des Chemie-Nobelpreises benannt. Überreicht werden die Preise traditionsgemäß am 10. Dezember, dem Todestag des Preisstifters Alfred Nobel.

Im vergangenen Jahr ging der Medizin-Nobelpreis an den Heidelberger Krebsforscher Professor Dr. Harald zur Hausen sowie an die französischen Aidsforscher Professor Dr. Françoise Barré-Sinoussi und Professor Dr. Luc Montagnier. Zur Hausen hatte Papillomviren entdeckt, die Gebärmutterhalskrebs auslösen können. Dies hat inzwischen zu einem Impfstoff gegen diesen Tumor geführt. Die beiden französischen Forscher wurden für die Entdeckung des HI-Virus geehrt.