Wissenschaftler sind seit Jahren auf der Suche nach einem Impfstoff gegen Malaria. Nun haben US-Forscher die Substanz RTS,S/AS02 offenbar erfolgreich bei Kindern aus Tansania und Kenia getestet. Die Forscher hatten 894 Kindern im Alter von 5 bis 17 Monaten das Malaria-Vakzin oder ein Mittel gegen Tollwut verabreicht. Wie die Autoren im „New England Journal of Medicine“ berichten, konnten die Zahl der schweren klinischen Malariaerkrankungen in einem Zeitraum von acht Monaten um 53 Prozent gesenkt werden. Der Impfstoff soll nun in einer multizentrischen Phase III-Studie genauer untersucht werden.

In einer zweiten Studie testeten die Forscher, ob RTS,S/AS02 seine Wirkung auch bei gleichzeitiger Gabe mit anderen Kinderimpfungen entfaltet. Den Ergebnissen zufolge ist es möglich, das Malaria-Vakzin gemeinsam mit Impfstoffen gegen Diphetherie, Keuchhusten oder Tetanus zu verabreichen, heißt es in der Veröffentlichung. Dies würde die Lieferung in die betroffenen Gebiete erleichtern und kostengünstiger machen.

GlaxoSmithKline (GSK) hatte den Impfstoff in den 80er Jahren entwickelt. Im vergangenen Jahr waren die Ergebnisse einer Phase-II-Studie von RTS,S/AS02 im Fachjournal „The Lancet“ erschienen. In der Untersuchung waren zwei Drittel der behandelten Säuglinge im Alter von 10, 14 und 18 Wochen vor einer Infektion durch Malaria geschützt worden. Sollten weitere Studien positiv verlaufen, könnte Unternehmensangaben zufolge ein Zulassungsantrag für den Impftstoff im Jahr 2011 gestellt werden.