NEM sollen eine gesunde und ausgewogene Ernährung ergänzen. Laut Experten werden jedoch entsprechende Produkte meist von Personen mit einem ohnehin gesunden Lebensstil genommen. Für diese Verwender werden die Supplemente jedoch als überflüssig angesehen. Denn: „Im Allgemeinen versorgt eine ausgewogene und abwechslungsreiche Ernährung den gesunden Körper mit allen lebensnotwendigen Nährstoffen“, schreibt das BfR. Hochdosierte Präparate steigerten gar das Risiko „unerwünschter gesundheitlicher Effekte“.

Dennoch ist der Markt groß – etwa jeder dritte Erwachsene in Deutschland hat ein NEM im regelmäßigen Gebrauch. Ein Viertel der Verwender schluckt täglich mehr als ein Produkt. Laut BfR verzeichnete der Markt von April 2013 bis März 2014 einen Umsatz von etwa einer Milliarde Euro. Vor allem Frauen und Personen älter als 35 Jahre mit höherem Bildungsstatus zählen zu den Verwendern. Die Produkte enthalten nicht nur Vitamine und Mineralstoffe, sondern auch Aminosäuren, Fettsäuren, Pflanzenextrakte oder Mikroorganismen.

Die Experten nutzten für die Bewertung der Höchstmengen drei wesentliche Parameter: die von der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) abgeleiteten tolerierbaren maximalen Tagesdosierungen (UL), die Aufnahmemengen von Vitaminen und Mineralstoffen durch die tägliche Nahrung sowie die jeweiligen Zufuhrreferenzwerte. Das BfR ermittelte die Werte aus der Differenz von UL und Zufuhr über die übliche Ernährung. Als Bezugsgruppe wählten die Experten Personen zwischen 15 bis 17 Jahren und einen zusätzlichen Unsicherheitsfaktor von 2 – so soll einer möglichen Mehrfachexposition Rechnung getragen werden.

Die Höchstmengenvorschläge sollen laut BfR die „Grundlage für die Schaffung von gesetzlichen Regelungen in Deutschland“ sein. Kaum veröffentlicht, hagelt es erste Kritik. Der BAH befürwortet zwar die Arbeit des BfR, hält jedoch europäische Höchstmengen für Vitamine und Mineralstoffe für erforderlich. Die EU-Kommission müsse ihrer Verpflichtung zu europäischen Grenzwerten nachkommen, so wie sie im europäischen Recht seit dem Jahr 2001 vorgesehen seien, so Dr. Elmar Kroth, Geschäftsführer Wissenschaft. Eine Vorgabe, die Brüssel jedoch nicht umsetze. Dieses große Versäumnis „zementiere den uneinheitlichen und umstrittenen Nahrungsergänzungsmittelmarkt in Europa“.

In den Empfehlungen des BfR gibt es Abweichungen zu früheren Bewertungen. Beispielsweise wurde der Höchstmengenvorschlag pro Tagesdosis für Vitamin D in NEM von 5 µg auf 20 µg angehoben. Bis zu dieser Tagesdosis könnten die Präparate laut Expertenkommission noch als NEM eingestuft werden, höhere Dosierungen sind als Arzneimittel anzusehen. In puncto Folsäure ist weniger mehr: Statt der bislang empfohlenen 400 µg sollten NEM lediglich 200 µg enthalten – für Frauen mit Kinderwunsch sowie im ersten Trimenon werden jedoch 400 µg pro Tag empfohlen.

Selen darf laut BfR in NEM zu 45 µg statt der bislang empfohlenen 30 µg pro Tagesdosis enthalten sein. Ein Warnhinweis wird für eisenhaltige Präparate empfohlen. Männer, postmenopausale Frauen und Schwangere sollten Eisen nur nach Rücksprache mit dem Arzt einnehmen. Der Höchstmengenvorschlag beträgt 6 mg – diese maximale Tagesdosis wird für menstruierende Frauen zwischen 14 und 50 Jahren empfohlen, denen ein erhöhter Bedarf zugesprochen wird.

Bereits im Dezember wurde die Höchstmenge für Magnesium gestutzt. Statt der zuvor gültigen 400 mg sollten nun 250 mg nicht überschritten werden. Aufgrund leicht laxierender Effekte sollte die Tagesmenge jedoch auf zwei Gaben verteilt werden.