Vareniclin - in der Apotheke unter dem Handelsnamen Champix bekannt und seit kurzem auf dem deutschen Markt zur Raucherentwöhnung zugelassen - wurde in jüngsten Studien zur Alkoholentwöhnung erfolgreich getestet. Kalifornische Wissenschaftler haben Ratten trainiert, Alkohol zu trinken. Anschließend wurde der Effekt von Vareniclin auf das Trinkverhalten gemessen. Das Ergebnis: Selbst nach einmaliger Gabe schränkten die Ratten ihren Alkoholkonsum unter der Medikation deutlich ein. Ein weiterer Vorteil sei nach Angaben der Forscher, dass die Tiere nach Absetzen des Arzneimittels nicht rückfällig wurden.

Ob Vareniclin auch bei Alkoholabhängigen zum Einsatz kommen kann, soll demnächst das National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism der kalifornischen Universität in San Francisco prüfen. Der rezeptpflichtige Wirkstoff greift partiell agonistisch am nikotinergen Acetylcholinrezeptor an, besitzt aber im Vergleich zu Nikotin eine höhere Rezeptoraffinität. Rauchverlangen und Entzugssymptome in der Entwöhnungsphase werden gelindert.