Der japanische Stammzellenpionier Dr. Shinya Yamanaka hat den Millennium-Technologiepreis 2012 erhalten. Das Preisgeld in Höhe von 1,2 Millionen Euro muss er sich mit dem zweiten Preisträger, dem Linux-Entwickler Linus Torvalds, teilen. Der Preis der Technischen Akademie Finnland gilt als eine Art Nobelpreis für Technologie. Die Auszeichnung wird zum ersten Mal an zwei Forscher gleichzeitig vergeben.

Der Mediziner Yamanaka wurde für seine Erfolge in der Stammzellenforschung nominiert. Mit seinem Kollegen Kazutoshi Takahashi hatte er Körperzellen in eine Art embryonalen Zustand zurückversetzt. Bei der Herstellung dieser sogenannten induzierten pluripotenten Stammzellen (iPS-Zellen) müssen keine Embryonen zerstört werden, was zur Gewinnung embryonaler Stammzellen nötig ist.