Spermien können nicht riechen. Zu diesem Ergebnis kommen Wissenschaftler aus Bonn und Jülich und widerlegen damit die bislang viel beachtete These, dass ein Bestandteil des Maiglöckchenduftes die Spermien anlockt. Stattdessen ist die Befruchtung den Wissenschaftlern zufolge chemisch gesteuert.

Unter Laborbedingungen wurde gezeigt, dass die Spermien bereits von geringen Mengen des weiblichen Sexualhormons Progesterons angelockt werden. Bereits seit den 1980er Jahren weiß man, dass die Eizelle und die sie umgebenden Zellen sehr große Mengen des Progesteron in den Eileiter aussenden. Bereits in einer früheren Studie hatten die Bonner Wissenschaftler nachgewiesen, dass Spermien mittels hochempfindlicher eigener Sensoren das geruchlose Progesteron entdecken und so gelenkt werden.

Die Maiglöckchenduftwirkung, die deutsche und amerikanische Wissenschaftler 2003 nachgewiesen hatten, sei im Labor zwar auch zu beobachten gewesen, so die Forscher. Die Duftstoffe wirkten jedoch nur bei einer mehr als 1000fach höheren Konzentration als Progesteron und imitiere dessen Wirkung.