Preis für Telomerase-Entdecker

Für die Entdeckung des Enzyms Telomerase haben zwei US-Biologinnen den mit 100.000 Euro dotierten „Paul Ehrlich und Ludwig Darmstaedter-Preis“ erhalten. Nach Angaben der Jury haben die beiden amerikanischen Professorinnen mit ihren Forschungen grundlegende Erkenntnisse zur Zellteilung erlangt. Daraus konnten Rückschlüsse darauf gezogen werden, wie Körperzellen altern und Krebs entsteht.

Die Biologinnen Professor Dr. Elizabeth H. Blackburn und Professor Dr. Carol Greider hatten 1984 entdeckt, dass ein Enzym die Enden der Chromosomen wieder verlängern kann. Normalerweise verkürzen sich die Telomere bei jeder Zellteilung, wodurch die Anzahl der möglichen Zellteilungen begrenzt ist.

Telomerase ist in Tumorzellen aktiv und verleiht diesen die Fähigkeit, sich fortwährend zu teilen. Durch Telomerase-Blocker könnte zukünftig eine ganz neue Art der Krebstherapie möglich werden. Dieser Therapieansatz wird laut Blackburn momentan in klinischen Tests untersucht. Wann eine solche Therapie aber zugelassen werde, sei noch unklar.

Professor Dr. Elizabeth Blackburn arbeitet an der Abteilung für Biochemie und Biophysik der Universität von Kalifornien. Sie wurde in Australien geboren und promovierte in Großbritannien, inzwischen ist sie US-Staatsbürgerin. 2007 wurde sie vom „Time-Magazin“ zu einer der 100 einflussreichsten Persönlichkeiten der Welt gekürt. Professor Dr. Carol Greider leitet die Abteilung für Molekularbiologie und Genetik der Johns Hopkins Universität in Baltimore. Die gebürtige Amerikanerin war Doktorandin bei Blackburn, die damals in Berkeley lehrte. Dort machten die beiden Frauen gemeinsam ihre Entdeckungen.

Der Biologie-Professor Dr. Falk Nimmerjahn von der Universität Erlangen erhält den mit 60.000 Euro dotierten Nachwuchspreis. Nimmerjahn hatte hatte festgestellt, dass Autoantikörper besonders schädigend wirken, wenn sie keine Zuckerseitenketten aufweisen. Möglicherweise lassen sich hieraus neue Behandlungsmöglichkeiten für Autoimmunerkrankungen entwickeln.

Der „Paul Ehrlich und Ludwig Darmstaedter-Preis“ wird jährlich am 14. März, dem Geburtstag von Paul Ehrlich, in der Frankfurter Paulskirche verliehen. Er zählt auf dem Gebiet der Medizin zu den höchsten wissenschaftlichen Auszeichnungen in Deutschland.