Ein Schwerpunkt der Aktion werden die Gebiete entlang der über 2600 Kilometer langen Grenze der beiden Länder sowie die kongolesische Hauptstadt Kinshasa sein. Damit soll ein Ausbruch in der 10-Millionen-Metropole verhindert werden.

Weil es weltweit nicht genügend verfügbare Reserven gibt, wird für die jetzigen Notfallimpfungen nur ein Fünftel der normalen Dosis verwendet. Damit lässt sich den Angaben zufolge zumindest ein Schutz für ein Jahr gewährleisten. An der Kampagne sind unter anderem das Rote Kreuz, Ärzte ohne Grenzen und das UN-Kinderhilfswerk Unicef beteiligt.

Der Epidemie sind bereits über 400 Menschen zum Opfer gefallen, örtliche Behörden haben rund 6000 wahrscheinliche Ansteckungen gemeldet. Experten gehen davon aus, dass wegen der schlechten Gesundheitssysteme nur ein Bruchteil der Erkrankungen gemeldet wird.

Gelbfieber verursacht meist Fieber, Muskelschmerzen, Übelkeit und Erbrechen, kann aber auch tödlich enden. Übertragen wird es von Aedes-Stechmücken, die zum Beispiel auch Zika verbreiten.

Die Hilfsorganisation Save the Children, die sich an der Aktion in Kinshasa beteiligen wird, warnte unterdessen, dass sich die Epidemie ohne entschlossenes Handeln weltweit verbreiten könnte. Die Impfungen in Kinshasa seien der letzte Abwehrversuch, um eine Ausbreitung des Virus in der überfüllten Metropole zu verhindern. „Es gibt kein bekanntes Heilmittel für Gelbfieber, und es könnte sich weltweit verbreiten“, warnte Heather Kerr von Save the Children.

Im Normalfall wären der WHO zufolge für eine derart große Impfkampagne drei bis sechs Monate nötig. Wegen der Dringlichkeit müsse aber sofort begonnen werden, um eine Übertragung vor Beginn der Regenzeit im September zu vermeiden, hieß es.

Für die Kampagne werden rund 17 Millionen spezielle Spritzen benötigt, die eigens hergestellt und nach Kinshasa geflogen wurden. Der Impfstoff muss für volle Wirksamkeit bei Kühlschranktemperatur gelagert werden. Wegen der häufigen Stromausfälle vor Ort plant die WHO daher, mindestens 115.000 Eispacks zu nutzen.