Wie auch in anderen Wirtschaftszweigen sieht Trump die Schuld an Handelsdefiziten und hohen Preisen bei anderen Staaten: „Für Jahrzehnte haben andere Länder das System betrogen, sodass Amerikaner viel mehr – in manchen Fällen viel, viel mehr – für die exakt gleichen Medikamente bezahlen mussten“, so der Multimilliardär. „Mit anderen Worten: Amerikaner bezahlen mehr, damit andere Länder weniger bezahlen müssen. Das ist falsch. Das ist unfair.“

Schon seit seiner Bewerbung als Präsidentschaftskandidat prangert Trump regelmäßig die hohen Kosten im US-Gesundheitssystem an – das tatsächlich als eines der ineffizientesten der Welt gilt. Der Anfang 2017 von ihm ins Amt berufene Direktor der US-Arzneimittelbehörde FDA, Scott Gottlieb, hatte versucht, mit beschleunigten Generikazulassungen und dadurch erhöhtem Wettbewerb Preissenkungen zu erwirken. Trump selbst wiederum hat sich erst im Juli persönlich mit mehreren Pharmakonzernen angelegt und sie dazu bewogen, von Preiserhöhungen Abstand zu nehmen. Darunter war auch der Darmstädter Konzern Merck.

Laut Gesundheitsministerium zahlt die staatliche Krankenversicherung Medicare in den USA im Schnitt 180 Prozent dessen, was die Versicherungen in anderen Industrienationen für die gleichen Arzneimittel ausgeben. „Das jetzige System lässt andere Staaten die Errungenschaften amerikanischer pharmazeutischer Innovationen und Investitionen einheimsen, während amerikanische Patienten und und Steuerzahler für die Kosten aufkommen“, so das Ministerium, das sich damit der Argumentation vieler amerikanischer Pharma-CEOs wie dem kürzlich zurückgetretenen Pfizer-Chef Ian Read anschließt.

Deshalb will der Präsident nun „globale Trittbrettfahrer“ ins Visier nehmen, „die amerikanische Verbraucher dazu zwingen, niedrige Preise zu subventionieren, indem sie höhere Preise zahlen müssen“, wie er es ausdrückt. Das neue System soll in einer Testphase über fünf Jahre erprobt und zu Beginn in „50 Prozent des Landes“ Anwendung finden. Schon während der Testphase könne es auf weitere Teile des Landes ausgeweitet werden. Die US-Steuerzahler würden bereits in diesen fünf Jahren um 17,2 Milliarden US-Dollar entlastet, kündigt das Ministerium an.

Dazu soll ein Internationaler Preisindex (IPI) angewendet werden. Bisher bezahlt Medicare ärztlich verschriebene Medikamente auf der Grundlage der durchschnittlichen Arzneimittelpreise zuzüglich eines Zuschlags von 4,3 Prozent des Preises für den Arzt. Nach dem neuen System sollen sich die Erstattungssummen nun an einem im IPI festgelegten Zielpreis orientieren, der wiederum aufgrund von Rabatten berechnet wird, die die Hersteller in anderen Ländern gewähren. Dieser Zielpreis solle 126 Prozent des Preises betragen, den das jeweilige Produkt durchschnittlich in anderen Industrienationen kostet. Der Zuschlag für den Arzt sei zukünftig unabhängig vom Medikamentenpreis. Dadurch solle das „verdrehte Anreizsystem“ beendet werden, durch welches Ärzte mehr daran verdienen, wenn sie teurere Präparate verschreiben, so das Gesundheitsministerium.

Dies werde zwar dazu führen, dass amerikanische und ausländische Arzneimittelhersteller ihr Geschäftsmodell überarbeiten müssen. „Allerdings werden die Auswirkungen auf deren Einnahmen nicht groß genug sein, dass dadurch das derzeitige Niveau von Forschung und Entwicklung wesentlich verringert wird.“ Außerdem würden diese Auswirkungen weiter verringert, „wenn sich die Preise im Ausland mehr an die US-Preisen angleichen“, sprich: wenn die Arzneimittelpreise in anderen Ländern steigen.